Det finns kvällar som förtjänar något extra. Kanske är det er årsdag, Alla hjärtans dag, eller bara en vanlig tisdag som ni bestämt er för att göra ovanlig. En lyxig middag för två behöver inte kosta en förmögenhet eller ta hela dagen att laga - det handlar mer om att skapa en stund där ni faktiskt är närvarande med varandra.

Jag har lagat många sådana middagar genom åren, och det jag lärt mig är att enklare ofta är bättre. Välj något du känner dig bekväm med, förbered det du kan i förväg, och lägg energin på att njuta av kvällen istället för att stressa i köket.

Sätt stämningen först

Innan vi pratar om maten - tänd ljus, sätt på lite musik, duka med det fina porslinet. Lägg bort telefonerna. De där små grejerna gör mer för kvällen än du tror.

Börja med något litet

En förrätt behöver inte vara komplicerad. Min rödbetstartar med kapris och pepparrot ser imponerande ut men tar bara tio minuter att göra. Den djupt röda färgen mot en vit tallrik är vacker, och smaken - jordig rödbeta med skarp pepparrot och salta kapris - sätter tonen för resten av kvällen.

Har du tid att planera i förväg är gravad lax med hovmästarsås en klassiker som aldrig sviker. Den behöver visserligen några dagar på sig, men det gör den perfekt för tillfällen du vet om i förväg.

Huvudrätten

Det här är kvällens höjdpunkt, och här finns det några vägar att gå.

För oss som älskar kött är steak au poivre svårslagen. Två perfekt stekta biffar med en gräddig peppar- och cognacssås - det är klassiskt, elegant, och precis lagom utmanande för att kännas speciellt. Servera med bästa potatismoset och lite rostad broccolini.

Min krämiga gorgonzola pasta med oxfilé är ett annat säkert kort. Möra bitar av oxfilé i en sammetslen ostsås - det är dekadent på bästa möjliga sätt. Eller varför inte lammracks med rostade rotfrukter? Rosa, mört lamm med karamelliserade rotfrukter och en sidenlen rödvinssås.

Föredrar du fågel är krämig kyckling supreme underbar - saftig kycklingfilé i en gräddig svampsås med knaprig pancetta. Och marry me chicken må ha ett skämtsamt namn, men rätten är på fullaste allvar utsökt.

Avsluta rätt

En romantisk middag utan efterrätt känns ofärdig. Tiramisu är min favorit och kan göras dagen innan - faktiskt blir den bättre av det. Bästa crème brûlée är en annan vinnare, och att bryta igenom det knapriga sockerskiktet tillsammans är en upplevelse i sig. Pannacotta med färska bär är enkel elegans om du vill ha något lättare.

Planera för att slappna av

Det värsta som kan hända är att du står stressad i köket medan din partner sitter ensam vid bordet. Så här brukar jag tänka:

Dagen innan gör jag efterrätten och förbereder det jag kan. Samma dag tar jag ut köttet ur kylen i god tid så det hinner nå rumstemperatur. Jag dukar bordet tidigt och tänder ljus innan gästerna - eller i det här fallet, min partner - slår sig ner.

Huvudrätten tar jag mig an sist, när förrätten är uppäten och vi har haft en stund att prata. Det ger mig en naturlig paus att gå ut i köket, och det bygger lite förväntan inför nästa rätt.

Dryck

Ett glas mousserande till förrätten sätter festlig ton. Till kött passar ett kraftigt rödvin - en Amarone eller fin Bordeaux om du vill spendera lite extra. Till efterrätten är kaffe eller ett litet glas dessertvin perfekt.

Det viktigaste

Även om något inte blir perfekt - kanske såsen skiljer sig lite, kanske biffen blir en grad för mycket - spelar det ingen roll. Det som räknas är att ni tog er tid att göra något speciellt tillsammans. Maten är medlet, inte målet.

Lycka till med er kväll.