Det finns dagar när man bara vill ha något riktigt mättande och tröstande, något som värmer inifrån och får en att känna sig omhändertagen. Chicken and dumplings är precis en sådan rätt. Det här är amerikansk comfort food när den är som bäst - en krämig kycklinggryta toppad med fluffiga, hemgjorda dumpling som kokar direkt i grytan och suger åt sig all den goda smaken.
Tänk dig en tjock, krämig soppa full av mör kyckling, sötaktiga morötter och selleri, där varje sked innehåller en av de där mjuka, doftande dumplingen som nästan smälter på tungan. Det är den typen av mat som får dig att vilja krypa upp i soffan med en stor skål och bara njuta. Perfekt för svenska vinterdagar när mörkret lägger sig tidigt och kylan biter i kinderna.
Det bästa med den här rätten är att den är enklare att göra än man tror. Allt lagas i en och samma gryta, och dumplingarna görs från grunden med ingredienser du förmodligen redan har hemma. Inget krångel, bara ren och skär välsmakande mat som får hela familjen att samlas runt köksbordet. Och när doften av den här grytan sprider sig i köket kommer alla att undra vad du håller på med där inne.
Vad är Chicken and Dumplings?
Chicken and dumplings är en klassisk amerikansk husmanskost som har sina rötter i södra USA, även om varianter finns över hela landet. Det är i grunden en tjock kycklinggryta där man kokar mjuka degdumplings direkt i soppan. Resultatet blir något mittemellan en soppa och en gryta - tjockare än vanlig soppa men inte lika kompakt som en traditionell gryta.
Det som gör rätten speciell är just dumplingarna. Till skillnad från svenska dumpling som ofta är mer kompakta och potatisfyllda, är amerikanska dumplings luftiga och mjuka, nästan som små moln av deg. De liknar mer brittiska scones i konsistens än våra svenska dumpling. Degen görs med bakpulver som jäsmedel, vilket gör att de sväller upp och blir fluffiga när de kokar i den varma vätskan. När de är klara har de sugit åt sig smaken från grytan och fått en len, nästan krämig yta.
I Sverige är vi vana vid kycklinggryta med ris eller potatis, men här ersätter dumplingarna kolhydraterna helt. De gör rätten rejält mättande samtidigt som de tillför en egen mild smak som balanserar den krämiga, kryddiga grytan perfekt. Många amerikaner beskriver chicken and dumplings som "mormors mat" - något som serverades när man var sjuk eller behövde lite extra omtanke. Det är comfort food i ordets rätta bemärkelse.
Rätten varierar lite beroende på var i USA du befinner dig. I södern gör man ofta tunnare, mer nudellika dumplings, medan i norr är de tjockare och mer biscuit-lika, vilket är den variant vi gör här. Gemensamt är att det alltid handlar om enkel, ärlig mat som värmer och mättar ordentligt.
Så gör du perfekta dumpling
Hemligheten bakom riktigt bra dumplings ligger i att behandla degen rätt. Det här är inte en deg du ska knåda och bearbeta - tvärtom. Ju mindre du rör i den, desto fluffigare blir resultatet. När du blandar mjöl, bakpulver och salt och sedan tillsätter mjölk, gräddfil och smält smör, vill du bara röra tills ingredienserna precis hängt ihop. Degen ska se lite klumpig och ojämn ut, och det är helt okej om du fortfarande ser lite torrare fläckar av mjöl här och där.
Anledningen till att du inte ska övermixtra är gluten. När mjöl kommer i kontakt med vätska och börjar röras bildas glutensträngar, och ju mer du arbetar degen desto starkare blir de strängarna. Det är bra när du bakar bröd som ska ha struktur, men här vill du ha det motsatta - mjuka, ömtåliga dumpling som nästan faller isär i munnen. Tänk på det som att du hanterar degen med respekt, inte tvingar den till något.
Konsistensen på degen ska vara ganska tjock och klibbig, ungefär som en väldigt tjock pannkakssmet. Om den rinner av skeden är den för lös, och om den är så fast att du kan forma bollar med händerna har du använt för lite vätska. Den perfekta degen ska precis kunna tas upp med en sked och släppa taget om botten av skålen när du lyfter.
När du ska lägga i dumplingarna i grytan är det viktigt att soppan sjuder lätt men inte kokar våldsamt. Ta en matsked, doppa den i soppan först så degen inte fastnar, och lägg sedan små klickar deg över hela ytan. Gör dem inte för stora - de kommer att dubblas i storlek när de kokar. Lägg locket på direkt och motstå frestelsen att kika under de första tio minuterna. Varje gång du lyfter på locket släpper du ut ånga och värme som dumplingarna behöver för att bli luftiga.
Efter tolv till femton minuter kan du försiktigt lyfta på locket och kolla. Dumplingsarna ska ha svällt upp rejält och se torra ut på ytan. Stick ner en tandpetare i mitten av en dumpling - kommer den upp ren är de klara. Om det fastnar deg på den, lägg tillbaka locket och ge dem några minuter till.
Tips för bästa resultat
Välj kycklinglår istället för bröst om du kan. Lår har mer fett och smak, och de blir sällan torra även om de kokar lite längre än planerat. Bröst funkar absolut, men då måste du vara lite mer uppmärksam på tiden så de inte blir sega. Oavsett vad du väljer, se till att kycklingbitarna är ungefär lika stora så de blir klara samtidigt.
Buljongen är grunden i hela rätten, så använd en bra sådan. Jag föredrar att använda köttbuljong och sedan förstärka den med buljonpasta som Better Than Bouillon. Det ger ett djupare, rundare smak än bara vanlig buljong. Om du har hemgjord kycklingbuljong liggande är det här tillfället att ta fram den. Skillnaden märks verkligen i slutresultatet.
När du gör redningen med smör och mjöl i början, låt den faktiskt få koka en minut. Det tar bort den där råa mjölsmaken och ger grytan en mjukare, mer sammanhållen smak. Vispa ordentligt när du sedan häller i buljongen så du inte får klumpar. Om du ändå får några, oroa dig inte - de brukar lösas upp när grytan kokar.
Evaporerad mjölk är inte bara en genväg, den gör faktiskt grytan krämigare och stabilare än vanlig mjölk eller grädde. Den separerar inte lika lätt när den kokar, och den ger en len, silkig konsistens. Häll i den efter att kycklingen är klar så den inte kokar för länge.
Se till att grytan verkligen sjuder när du lägger i dumplingarna. Om vätskan inte är het nog kommer de att sjunka till botten och bli blöta och tunga istället för fluffiga. Ett lätt, jämnt sjudande är perfekt - inte ett våldsamt kok, men inte heller bara varmt.
Låt dumplingarna ha plats. Lägg inte dem för tätt - de behöver utrymme att svälla. Om du trycker in för många kommer de att klistra ihop och bli en stor dumplingmassa istället för separata, luftiga bitar. Täck hela ytan men lämna lite luft mellan varje klick.
Motstå frestelsen att röra runt i grytan medan dumplingarna kokar. De är ömtåliga när de fortfarande håller på att svälla och kan lätt falla sönder. Vänta tills de är klara, lyft då försiktigt på locket och rör varsamt så de separerar från varandra. Då är de stadiga nog att klara lite hantering.
Smaka av grytan innan du lägger i dumplingarna. Det är mycket lättare att justera kryddningen då än efteråt när dumplingarna ligger där och du inte vill röra för mycket. Kom ihåg att dumplingarna själva är ganska milda, så grytan får gärna ha lite extra smak.
Variationer och alternativ
Vill du göra en vegetarisk version funkar det alldeles utmärkt. Byt ut kycklingen mot stora bitar av fast tofu, vita bönor eller till och med rivna ostronsvampar som ger en lite mer köttig konsistens. Använd grönsaksbuljong istället för kycklingbuljong och lägg gärna till lite extra grönsaker som broccoli, blomkål eller zucchini. Smaken blir annorlunda men lika tröstande och mättande.
Långkok i crockpot är perfekt när du vill ha middagen klar när du kommer hem. Stek grönsakerna snabbt i en stekpanna först för bästa smak, lägg sedan över allt utom dumplingarna i din slow cooker. Kör på låg värme i fem till sex timmar om du använder lår, eller på hög i två till tre timmar. En halvtimme innan servering, gör dumplingdegen och lägg klickarna över den heta grytan. Tryck ner dem lätt under vätskan, sätt på locket och kör på hög värme i fyrtiofem minuter. Klart.
Har du glutenintolerans kan du göra både grytan och dumplingarna glutenfria. Använd en glutenfri mjölmix till både redningen och dumplingarna. Dumplingsarna kan bli lite tätare i konsistensen, men de funkar bra. Se bara till att mjölmixen innehåller xantangummi eller liknande bindemedel.
Vill du ha mer grönsaker i grytan är det bara att köra på. Hackad potatis, sötpotatis, majs, gröna bönor eller spenat - allt funkar. Lägg till hårdare grönsaker som potatis tidigt i koket, och mjukare saker som spenat eller ärtor i slutet.
Örterna kan du variera efter vad du har hemma. Färsk timjan är fantastisk här, liksom rosmarin eller salvia. Har du bara torkade örter hemma funkar det lika bra, men använd då lite mindre eftersom de är mer koncentrerade. En lagerblad eller två som får sjuda med i grytan ger också fin smak.
Vissa gillar att göra dumplingarna lite mer spännande genom att blanda i hackad färsk persilja, dill eller gräslök direkt i degen. Det ger både färg och smak. Du kan också strö över lite riven parmesanost på dumplingarna precis innan du sätter på locket - det ger en god, salt skorpa.
Vill du göra rätten lite lättare kan du skippa evaporerad mjölk och använda vanlig mjölk istället, eller till och med bara mer buljong. Grytan blir tunnare men fortfarande god. Å andra sidan, vill du ha den extra krämig kan du röra ner lite färsk grädde eller crème fraiche i slutet.
Förvaring och uppvärmning
Rester håller sig fint i kylen i upp till tre dagar om du lägger dem i en lufttät burk. Dumplingsarna kommer att suga åt sig mer vätska medan de står, så grytan blir tjockare och mer stuvig - vissa tycker faktiskt att den är godare dagen efter av just den anledningen. Kycklingen och grönsakerna håller sin smak bra, och allt gifter sig bara ännu mer.
När du ska värma upp resterna gör du det försiktigt på låg värme i en kastrull. Rör om då och då så ingenting bränns vid i botten. Grytan har förmodligen tjocknat rejält, så häll i lite extra kycklingbuljong eller mjölk medan den värms - börja med en halv deciliter och tillsätt mer om det behövs. Dumplingsarna är ömtåliga efter att ha stått i kylen, så rör varsamt så de inte faller sönder helt. Mikron funkar i nödfall, men värm då på medelhög effekt i korta intervaller och rör emellan. Dumplingsarna kan bli lite gummiaktiga i mikron, så kastrullen är definitivt att föredra.
Frysa in grytan går bra, men var medveten om att dumplingarna förändras lite i konsistensen. De blir lite tätare och inte lika fluffiga som när de var nybakade. Om du vet att du ska frysa in, överväg att göra grytan utan dumpling och frysa den separat. Då kan du göra färska dumpling när du ska äta och få den där perfekta konsistensen. Men vill du frysa hela rätten funkar det - låt den svalna helt först, lägg i fryspåsar eller frysbehållare och frys i upp till tre månader.
Tina grytan över natten i kylen innan du värmer upp den. Försök inte tina i mikron eller i varmt vatten - det kan göra att konsistensen blir konstig. När den är tinad, värm upp den långsamt på spisen och späd med extra vätska som behövs. Smaka av och justera kryddningen - ibland behöver rätten lite extra salt och peppar efter frysning.
Om du planerar att göra rätten i förväg är det smartast att förbereda grytan fram till det att kycklingen är klar och du har rört ner den evaporerade mjölken. Förvara den i kylen i upp till tre dagar. När du ska servera, värm upp grytan till ett lätt sjud, gör färsk dumplingsdeg och lägg i dumplingarna som vanligt. På så sätt får du den där nybakade känslan utan att behöva göra allt från början samma dag.
Vill du bara spara dumplingdegen kan du göra det i kylen i några timmar innan du använder den, men inte längre än så. Degen börjar tappa sin jäskraft om den står för länge, och då blir dumplingarna inte lika luftiga. Gör helst degen precis innan du ska använda den för bästa resultat.
